Lauryn Hill riunisce i Fugees e Lil Uzi Vert scatena il picnic delle radici

Di Abe Beame

Un sabato sera presto a Filadelfia, in un tratto bucolico del parco noto come Mann Center for the Performing Arts, Questlove ferma il tempo. Sul palco con lui ci sono Ronald Isley, che indossa un abito di pelle verniciata e sembra abbastanza senza età a 82 anni da farti pensare a Dorian Gray; Ernie Isley, che suona un assolo di chitarra con i denti a 71 anni relativamente giovane; e il resto dell'attuale iterazione degli Isley Brothers, insieme al compagno di band dei Questlove's Roots, il Capitano Kirk Douglas, alla chitarra.

Mentre Questlove inizia a suonare il pattern di batteria immediatamente riconoscibile per l'inno nazionale americano, "Footsteps in the Dark", è chiaro che musicisti come lui e Kirk non sono strettamente necessari per gestire queste adorabili e antiche composizioni. Ma sono comunque quassù, tenendo il tempo e suonando ritmi semplici, nonostante siano sparpagliati in quello che è probabilmente il fine settimana più impegnativo del loro anno, il Roots Picnic di tre giorni. È ovvio che giocano per divertimento e per amore.

I Roots hanno portato questo festival per la prima volta nella città natale della band nel 2008, una vita fa per alcune delle persone presenti quest'anno. "Prendi mia figlia, ad esempio, che ha 17 anni: questo è tutto ciò che sa come indicazione dell'inizio dell'estate", dice Tariq Trotter, alias Black Thought, quando raggiungo il virtuoso cantante dei Roots tramite Zoom dal suo cortile a Maplewood, New York. Jersey, pochi giorni prima del Picnic. "È semplicemente assurdo pensarci... Quando stavamo organizzando il picnic su una calda lastra di cemento, aspiravamo un giorno a poterlo organizzare in un festival come questo."

Quest'anno, il festival ha vantato esibizioni di Ms. Lauryn Hill (che ha finito per far emergere il resto dei Fugees), Lil Uzi Vert, Usher, Eve, Busta Rhymes, Ari Lennox, City Girls, GloRilla e una reunion dei primi -2000 Roc-A-Fella crew State Property che è stato il momento clou della formazione per ogni capo del rap online di una certa età. "Questo è un affare di famiglia", continua Trotter. "Questa è l'atmosfera. Ma sai cosa è pazzesco? Alcuni degli artisti che portiamo allo scoperto - persone che penso tendano a esibirsi per un pubblico prevalentemente nero su scala più ampia - quando escono al Roots Picnic, sono dentro stupore. È mozzafiato per loro vedere così tante persone di colore insieme nella città di Filadelfia in un unico evento. "

Nel 2008, i Roots stavano già iniziando a pensare al tipo di cambiamento di carriera che li avrebbe resi la house band del The Tonight Show Starring Jimmy Fallon qualche anno dopo. Ma prima di rinunciare a una vita di tour costanti per un concerto più stabile, volevano realizzare tutto ciò che avevano nella loro lista dei desideri, compreso il loro festival musicale, un sogno che risale agli anni Novanta. "All'epoca si conosceva solo Woodstock, Live Aid, Farm Aid e Lollapalooza, dove c'era poco spazio per la cultura nera", afferma Questlove, alias Ahmir Thompson, che è su Zoom con Trotter e il loro manager di lunga data e attuale Live Il presidente di Nation Urban Shawn Gee. "Per i neri c'erano sempre fantastici festival jazz, e basta. Ma quando siamo arrivati ​​in Europa, era molto più eclettico e diversificato. Eravamo sbalorditi. Era sempre, 'Non sarebbe fantastico se potessimo?" potrebbe riportare questo genere di cose negli Stati Uniti?'"

I primi Roots Picnic erano raduni più piccoli, dove le vendite dei biglietti erano apparentemente superate dalle enormi liste degli invitati. Quindici anni dopo, vendettero più di 55.000 biglietti a quella che oggi è un'istituzione di Philadelphia. Camminando per i giardini il primo giorno del festival, vedo persone vestite in modo elegante per una cena all'aperto, e altre che sono vestite bene per qualcosa di simile a un Met Gala all'aperto, nel mezzo dell'Atlantico, che dura tutto il giorno. Ci sono robusti musulmani autoidentificati con barbe fresche e modellate, e donne con piercing sul viso e grossi dread biondi.

Eventi come il Roots Picnic non sono più soli. Il mercato finalmente è tornato in sé e si è reso conto dell'enorme potenziale di guadagno derivante dai tipi più diversi di festival e spettacoli nelle arene. Questa è sia una benedizione per i fan, sia una sfida per eventi consolidati come questo, che devono rimanere innovativi e dinamici per competere. Per i Roots significava ribadire i propri principi. "Man mano che altri festival entravano nel mercato, abbiamo esaminato ciò che non veniva servito nella città di Filadelfia, ed era la cultura nera", afferma Shawn Gee. "Quindi negli ultimi due anni abbiamo approfondito la cultura nera, rispecchiando in particolare i vari generi di musica nera che tradizionalmente non vengono presentati ai festival."