George Winston, acclamato pianista solista, morto a 73 anni

Di Jon Blistein

George Winston, il celebre pianista solista che ha venduto più di 15 milioni di album nel corso della sua carriera, è morto domenica 4 giugno all'età di 73 anni.

La morte di Winston è stata confermata sul suo sito web. Combatteva da 10 anni contro il cancro e nel 2013 si era sottoposto a un trapianto di midollo osseo.

Winston divenne famoso all'inizio degli anni Ottanta con un trio di dischi, Autumn, Winter Into Spring e December, tutti certificati disco di platino negli Stati Uniti (December ottenne addirittura tre dischi di platino). La sua musica sembrava incorporare elementi di musica classica, jazz, folk, ambient e New Age, ma come ha affermato Winston in una sessione di domande e risposte per il suo sito web, ha sempre chiamato il suo "stile melodico" di esecuzione "Folk Piano" o "Rural Folk". Pianoforte."

"È melodico e non complicato nel suo approccio, come la chitarra folk e le canzoni folk, e ha una sensibilità rurale", ha detto, aggiungendo: "Qualsiasi altra etichetta, incluso qualsiasi cosa abbia a che fare con qualcosa di filosofico, o spirituale, o qualsiasi credenze, non sono esatte, poiché non ho alcun interesse per questi argomenti. Suono semplicemente le canzoni meglio che posso, ispirato dalle stagioni, dalle topografie e dalle regioni e, occasionalmente, da elementi sociologici, e cerco di migliorare come giocatore nel tempo."

Dopo questi tre album di successo, Winston ha collaborato con l'attrice Meryl Streep per un LP speciale, The Velveteen Rabbit, in cui il suo pianoforte era accompagnato dalla recitazione dell'attrice dell'omonima storia per bambini di Margery Williams. Nel 1988, Winston ha fornito la musica per This Is America, Charlie Brown , una miniserie in otto parti sulla storia americana con i personaggi dei Peanuts di Charles M. Schulz. E nel 1994, ha vinto il Grammy come miglior album New Age per il suo LP, Forest.

Nel corso della sua carriera, Winston ha trovato il modo di oltrepassare i limiti del suo modo di suonare. Mentre due album con la musica del compositore originale dei Peanuts Vince Guaraldi potrebbero essere stati una scelta intelligente e diretta per una stella del pianoforte solo, Winston ha anche pubblicato un intero album tributo ai Doors, Night Divides the Day, nel 2002. Il suo album del 2004, Montana: A Love Story, includeva interpretazioni di canzoni di Frank Zappa e Sam Cooke; Restless Wind del 2019 presentava versioni di brani di George Gershwin e Stephen Stills.

Winston usava spesso la sua musica anche per promuovere cause di beneficenza, pubblicando album a beneficio della ricerca sul cancro, della conservazione delle zone umide della Louisiana e delle vittime dell'11 settembre e dell'uragano Katrina. Oltre a tutto il suo lavoro di pianoforte solista, ha pubblicato album di armonica solista e chitarra acustica e ha gestito la sua etichetta, Dancing Cat Records, dove ha pubblicato una serie di album di chitarristi hawaiani.

Winston ha continuato a scrivere e registrare anche se la sua salute peggiorava, pubblicando quello che sarebbe stato il suo ultimo album, Night, nel maggio 2022. Come sempre, la versatilità e la miriade di influenze di Winston erano in mostra, mentre interpretava canzoni di Allen Toussaint, Leonard Cohen e Laura Nyrò.

Proprio come il suo successo fu singolare, l'influenza di Winston fiorì in un modo del tutto unico. Come riportato da Rolling Stone qualche anno fa, la musica per pianoforte solo ha goduto di un boom silenzioso nell’era dello streaming, con persone che cercano musica strumentale rilassante per una serie di motivi. Come ha detto un pianista, Matthew Mayer, "Considero [Winston] come il padrino di tutto questo".

Un altro pianista, David Nevue, ha aggiunto: "È stato il primo ad essere abbastanza popolare da far sì che la sua musica entrasse nella cultura al punto che un ragazzo di 17 anni poteva ascoltarla e trarne ispirazione. Era pacifico, era meditativo, tutto guidate dalla melodia: erano canzoni con strofe, ritornelli e ponti; non erano queste grandi, epiche sonate. Non posso suonare Rachmaninoff, in nessun modo, non succederà mai. Ma George Winston, posso suonare così. "