Come l'attenzione dell'anziano Corbitt su Cristo lo ha aiutato a superare il divieto del sacerdozio

Era la fine del decimo anno per me alla John Bartram High School, una dura scuola del centro città di West Philadelphia con una popolazione studentesca composta per il 90% da neri. Io e i miei fratelli, come gli altri bambini del nostro quartiere, ci godremmo una calda estate in città. L'acqua sgorgava dagli idranti per rinfrescare i bambini in pantaloncini corti, e il caldo soffocante si increspava a ondate dall'asfalto ammorbidito delle strade nere.

Il nostro quartiere era caldo anche sotto altri aspetti. La "febbre nera" era alle stelle. Era il 1978. Erano i giorni del “potere nero” e dell’”orgoglio nero”. Slogan, musica e film esaltavano la nerezza delle nostre identità e della nostra eredità, respingendo non solo decenni di discriminazione contro i neri ma, più sottilmente, la vergogna che alcuni neri stessi provavano per alcuni aspetti della propria eredità razziale. Per la nostra famiglia, questi sentimenti di eredità e la capacità di non seguire la folla nella comunità nera sono stati amplificati dal nostro interesse per la Nation of Islam. Sembravamo strani ad alcuni che vivevano in modi che ritenevamo autodistruttivi.

Anche la criminalità si stava surriscaldando, come ogni estate. Era allo stesso tempo prevedibile e casuale nella Città dell'Amore Fraterno. E in parte era di natura razziale. Quando io e i miei amici neri tornavamo a casa da scuola, non era insolito essere inseguiti da bande di giovani bianchi con bastoni e mattoni e grida di epiteti razziali mentre attraversavamo i loro quartieri completamente bianchi. Abbiamo avuto problemi simili con alcuni giovani neri mentre attraversavamo le loro zone o quando arrivavano nelle nostre.

Papà era cresciuto ad Harlem e la nostra famiglia aveva affrontato sfide nei progetti di edilizia residenziale di Filadelfia e nelle comunità di case a schiera in cui vivevamo, quindi dovevamo essere abbastanza intelligenti. Ma ci è stato anche insegnato ad essere appropriati e sensati. La mamma diceva sempre che la nostra famiglia aveva uno scopo. Ci teneva al guinzaglio, non solo per mantenerci in vita ma per aiutarci ad avere successo. A noi sembrava dotata di sensibilità spirituale. In un'occasione, mio ​​fratello maggiore, Tony, voleva andare a una festa proprio in fondo alla strada nel nostro isolato con il suo amico Eric, che viveva dall'altra parte della strada. La mamma ha detto che "lo Spirito Santo" le aveva detto di non lasciarlo andare. Naturalmente si arrabbiò moltissimo. Il rifiuto sembrava ridicolo considerando quanto fosse vicina la festa e il fatto che sarebbe stato con il suo amico. Ma lei prevalse e Tony, con rabbia, rimase a casa per la sera. Il giorno dopo siamo rimasti tutti scioccati nel sentire che Eric era stato colpito mentre tornava a casa dalla festa. Rimase paralizzato dalla vita in giù e morì pochi anni dopo. La mamma, la cui credibilità è aumentata vertiginosamente, ha avuto molte esperienze simili. Ci ha insegnato a cercare la guida dello Spirito di Dio e a seguire la Sua volontà.

Considerata questa formazione, l’esperienza spirituale che ho avuto quella stessa estate sembra appropriata col senno di poi, anche se all’epoca fu una sorta di sorpresa. Mi chiedevo se esistesse davvero un Dio. Il mio desiderio di conoscerlo e se esistesse si stava intensificando. Fu allora che feci un sogno vivido che rimane uno dei più significativi e sacri della mia vita.1

Ha confermato la realtà di Dio e mi ha messo sulla strada per conoscerLo. Mi sono sentita così convocata da Dio attraverso il sogno che mi sono alzata presto la mattina dopo, una domenica, determinata ad avvicinarmi a Lui. Mi misi dei pantaloni e una camicia elegante e andai alla chiesa più vicina.

La funzione era una messa cattolica in una tradizionale chiesa in pietra, chiamata Santissimo Sacramento, a due isolati di distanza. Sorprendentemente, l’affluenza alle urne è stata bassa e bianca. Sembrava che fossi l'unica persona di colore lì, unendomi ai parrocchiani di lunga data che ora facevano il pendolare da quartieri più sicuri. Sono rimasto anche sorpreso da quanto mi sentissi a mio agio con questa dinamica razziale. Anche se molte persone bianche avevano avuto un’influenza positiva sulla mia vita, non avevo mai pregato con loro. Considerando la Nazione decisamente Nera dell'Islam e la nostra successiva appartenenza alla chiesa protestante nera in cui ero stato battezzato, semplicemente non ne avevo mai avuto l'opportunità. Eppure sembrava buono. Ricordo distintamente la stretta di mano di un uomo bianco più anziano della classe operaia in uniforme durante quello che i miei amici cattolici chiamano il segno della pace.2 Ricordo i nostri reciproci sorrisi. Ancora più importante, ricordo che sentivo che questa dimostrazione di fratellanza spirituale tra razze diverse era giusta, gradita a Dio.