Il silo di rivestimento del combustibile in pila

Il Pile Fuel Cladding Silo è uno dei nostri depositi di rifiuti più antichi e una delle strutture a più alto rischio nel sito di Sellafield, risalente ai primi anni '50

Basata sul design semplice di un silo per cereali, la struttura in cemento è lunga 29 metri, larga 10 metri e alta 18 metri ed è divisa in 6 scomparti alti.

Una delle nostre maggiori sfide a Sellafield è la necessità di eliminare i rifiuti dai nostri stagni e silos esistenti.

Questi edifici sono i nostri impianti nucleari più pericolosi e non sono stati progettati pensando allo smantellamento.

Il Pile Fuel Cladding Silo è stato costruito più di 70 anni fa quando lo scopo del sito era quello di produrre materiale per armi nucleari.

Il silo di rivestimento del combustibile in pila in costruzione nel 1951

Il silo è stato costruito per immagazzinare il rivestimento del combustibile nucleare utilizzato dai Windscale Piles – i primi reattori costruiti a Sellafield – e ora contiene una grande varietà di materiali pericolosi.

Il rivestimento è costituito da rifiuti di livello intermedio (ILW) ed è immagazzinato a secco.

Basata sul design semplice di un silo per cereali, la struttura in cemento è lunga 29 metri, larga 10 metri e alta 18 metri ed è divisa in 6 scomparti alti.

Man mano che l'industria dell'energia nucleare civile del Regno Unito cresceva, il silo riceveva e immagazzinava anche il rivestimento del combustibile Magnox usato proveniente dalle centrali elettriche di tutto il paese.

All'inizio degli anni '60, l'ordinaria discarica dei rifiuti cessò, con sporadiche discariche fino al 1972. Con il silo ormai pieno, l'edificio fu posto in cura e manutenzione.

Negli anni '80, '90 e 2000, il silo è stato sottoposto a numerosi aggiornamenti per garantire che la struttura in cemento potesse continuare a fornire un contenimento e una schermatura sicuri per i rifiuti.

Il silo di rivestimento del combustibile in pila è stato costruito senza alcun mezzo per recuperare i rifiuti al suo interno, rendendolo un "caveau chiuso a chiave" che ha immagazzinato oltre 3200 metri cubi di ILW per 70 anni.

È inoltre situato in una parte altamente congestionata del sito di Sellafield ed è circondato da un labirinto di condutture e altri edifici sensibili che rendono estremamente impegnativo lo smantellamento dell'edificio.

La soluzione è recuperare con cura i rifiuti dal silo di rivestimento del combustibile in pila e collocarli in un deposito sicuro, protetto e moderno.

Il recupero dei rifiuti dal silo è una priorità fondamentale per Sellafield Ltd e la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) e prevede diverse fasi:

L’approccio consiste nell’attaccare grandi porte schermate al lato del silo, praticare dei fori nella parte superiore di ciascun compartimento e utilizzare pinze telescopiche per raggiungere il silo e sollevare i rifiuti.

Le grandi porte a scudo fissate al lato del silo

I rifiuti recuperati possono quindi essere caricati in scatole metalliche appositamente progettate, sigillate all’interno di un pallone schermato e trasportate in un negozio nuovo di zecca e adatto allo scopo in un altro punto del sito di Sellafield.

I rifiuti recuperati vengono collocati in una scatola di acciaio inossidabile appositamente progettata da 3 m3 e caricati in un pallone da trasporto schermato.

I contenitori di rifiuti verranno quindi inviati al Box Encapsulation Plant Product Store – Direct Import Facility (BEPPS-DIF), un nuovo deposito fuori terra che è stato appositamente costruito nel sito di Sellafield.

BEPPS-DIF immagazzinerà i rifiuti in modo sicuro e protetto finché non saranno pronti per l'immobilizzazione prima dello smaltimento permanente sottoterra in un impianto di smaltimento geologico.

Il primo passo verso i recuperi è stata la costruzione di un'enorme sovrastruttura in cemento accanto al silo per ospitare le attrezzature di recupero.

La sovrastruttura del silo

Abbiamo quindi installato gigantesche porte in acciaio da 12 tonnellate su ciascun compartimento per fornire una barriera sicura tra i rifiuti e il mondo esterno quando i compartimenti vengono tagliati.

Tutte e 6 le porte del silo in situ sul lato del silo

Nel 2017 abbiamo praticato con successo dei fori nella parte superiore dei 6 scomparti del silo, consentendo l'accesso ai rifiuti per la prima volta in 65 anni.

Lavorando in collaborazione con Bechtel Cavendish Nuclear Solutions, abbiamo progettato, prodotto, testato e installato 9 enormi moduli contenenti i macchinari necessari per svuotare il silo.