Il ripristino culturale del baseball Duke vede i Blue Devils 2 vincere lontano dalle Men's College World Series

CONWAY, Carolina del Sud - I chiassosi giocatori di Duke stavano diventando impazienti. Avevano mantenuto la loro posizione al centro destra del campo per diversi minuti, brandendo uno striscione per commemorare il loro trionfo nel Conway Regional e posando per una foto di squadra. Ma l'intervista televisiva dell'allenatore Chris Pollard appena fuori dalla panchina è durata a lungo e non potevano scattare la foto senza lo skipper. Così hanno cantato il suo numero: "Uno, quattro! Uno, quattro!" - ma Pollard indossava le cuffie, non poteva sentirle. Alla fine l'intervista finì e Pollard corse fuori per unirsi ai suoi giocatori, che si scatenarono.

È stata una scena esultante per i Blue Devils, freschi di una vittoria dominante per 12-3 contro la Coastal Carolina ospitante, che ha portato Duke alla sua terza super regionale nelle ultime cinque stagioni completate sotto la guida di Pollard. E il contrasto non avrebbe potuto essere più drammatico tra questo gioioso quadro di Conway e la triste scena in cui Duke uscì dal campo al Virginia Tech un anno fa per completare un miserabile campionato 22-32 che finì prima ancora di raggiungere le 12 squadre. Torneo dell'ACC.

"È stato un momento davvero difficile per me professionalmente, uscire dal campo a Blacksburg", ha detto Pollard. "È stata la stagione peggiore della mia carriera e sapevo che dovevamo apportare alcuni cambiamenti. E poi, solo poche settimane dopo, siamo stati costretti ad alcuni cambiamenti a causa di alcune opportunità per i membri del nostro staff tecnico. Di cosa abbiamo parlato all'inizio Quest'anno, la mia più grande speranza per questa stagione, non ho parlato di vittorie e sconfitte o di obiettivi finali, ma volevo che tornassimo a una cultura di tenacia. Il baseball Duke era conosciuto come un gruppo che avrebbe gareggiato duramente, e non so se avevamo quella reputazione nel 2022, e volevo che la ristabilissimo.

"Questo gruppo, guidato da Alex Stone, Alex Mooney e Adam Boucher come capitani, e questi ragazzi che si sono trasferiti e che hanno portato gratitudine e tenacia, hanno davvero ristabilito quella cultura della tenacia attorno al nostro programma, e quell'identità di tenacia . E sono così riconoscente, sono così grato a loro per questo."

Per Gow, il contrasto tra dove si trovava un anno fa, quando la sua stagione si è conclusa alla Kenyon (Ohio) University, e dove si trovava lunedì sera a Conway è stato altrettanto drammatico quanto il contrasto per Pollard.

"Per un po' lì in autunno, ho continuato a guardare in alto e a vedere il cartello dell'ACC, e a vedere il baseball di Duke, e a dire: 'Wow, come sono finito qui?' Ho giocato a baseball in un campo di grano in Ohio per quattro anni. E così, durante tutto l'anno mi sono abituato sempre di più, e inoltre il tumulo è ancora a 60 piedi e sei pollici di distanza. Le basi sono ancora a 90 piedi. il gioco non cambia."

Per uno staff di lanciatori che si è ritrovato con solo due lanciatori sani che hanno lanciato più di 10 inning l'anno scorso (Boucher e il veterano mancino Aaron Beasley), Gow si è rivelato uno dei conduttori più affidabili, guidando la squadra con 16 partenze, anche se in una veste di "apertura" piuttosto che nel tradizionale ruolo di cavallo di battaglia. Gow ha fatto una manciata di belle partite da cinque inning quest'anno, ma non è mai stato più impressionante di quanto lo è stato lunedì, quando ha mantenuto uno degli attacchi con il punteggio più alto della nazione con un solo successo mentre ne ha eliminati sette. Il Coastal Carolina è un vero colosso offensivo, soprattutto in casa, e i Chanticleers hanno segnato 43 punti nelle prime quattro partite del regionale.

🏆: Aggiornamenti dal campionato di baseball DI 2023 Ma Gow, Beilenson e Fran Oschell sono riusciti a escludere Coastal con un colpo per i primi otto inning lunedì, mentre l'attacco continuava a riversarsi. Non credo di aver visto una prestazione complessiva della squadra più impressionante durante tutto l'anno, soprattutto considerando la qualità dell'avversario e la posta in gioco.

"È stato il gioco più completo a cui abbiamo giocato tutto l'anno, ed eravamo davvero, davvero bloccati", ha detto Pollard. "Dai un sacco di merito ad Alex Gow, che ha concesso un breve riposo. E onestamente, è stata la cosa migliore che ha fatto in tutto l'anno. È stato davvero bello. Ho detto a Brady Kirkpatrick [allenatore dei lanciatori del primo anno] dopo il primo inning, Ho detto: "Amico, le sue cose sono davvero buone". Esce e ci regala i quattro inning puliti. E poi Beilenson, Everyday Eddie, lanciato in tutti e quattro i giochi, entra e ci dà due zeri perché siamo riusciti a continuare a costruire il vantaggio. Questo è semplicemente un modo resiliente, gruppo duro, amico. Infortuni, nessun infortunio, è una mentalità da uomo in vantaggio. Questo è stato semplicemente un gruppo divertente con cui stare tutto l'anno, e sono felice per loro. "