Foto di Richard Avedon: Beatles, Bob Dylan, Marilyn Monroe, Tina Turner

Di Simon Vozick-Levinson

La parola "iconico" viene usata spesso in questi giorni, ma se c'è qualcuno il cui lavoro si applica senza dubbio, quello è Richard Avedon. I suoi ritratti fotografici di alcuni dei più grandi luminari della cultura pop del XX secolo - i Beatles, Bob Dylan, Marilyn Monroe e molti altri - lo hanno reso un artista ampiamente celebrato a pieno titolo. Avedon, morto nel 2004, ha fatto arrivare le sue foto sulle pagine di riviste come Rolling Stone, Vogue e Harper's Bazaar e nelle collezioni di musei d'arte moderna. Tutto ciò rappresenta una sfida per chiunque allestisca una retrospettiva del suo lavoro: esiste un modo per noi di vedere immagini così famose di personaggi estremamente famosi con occhi nuovi?

Per "Avedon 100", che ha aperto il mese scorso alla Gagosian Gallery di New York per celebrare il centenario della nascita del fotografo, i curatori hanno risposto a questa domanda tramite il crowdsourcing. Hanno chiesto a un ampio gruppo di amici, familiari e figure di spicco del mondo della moda, della musica, dell'arte e della cultura di selezionare immagini dal catalogo di Avedon: persone come Chloe Sevigny, Elton John, Naomi Campbell, Donatella Versace, Hillary Clinton , Spike Lee e Kim Kardashian hanno preso parte al progetto.

"All'inizio pensavamo, 100esimo compleanno, 100 persone, ma poi la risposta è stata così forte che ci siamo ritrovati con 158 persone e 147 opere d'arte", afferma Kara Vander Weg, direttrice senior di Gagosian. "Poi abbiamo dovuto tagliarlo perché non avevamo più spazio nella galleria."

La mostra è stata un enorme successo e la sua durata è stata recentemente prorogata fino al 7 luglio; costituisce anche la base per un nuovo libro. E dimostra che il lavoro di Avedon ha ancora la capacità di fermarci sul nostro cammino. Vedere le immagini tutte insieme, riflesse attraverso la lente delle celebrità che ha contribuito a creare tanti decenni fa, significa molto più che vederne una sola riprodotta su uno schermo.

"La gente ci ha chiesto: 'Come ha fatto a convincere queste persone a posare per lui?'", dice Vander Weg. "Ed è stato perché è stato un onore essere fotografati da Richard Avedon. È stato un segno di realizzazione. E inoltre, speravano che sarebbero apparsi al meglio."

Questo scatto per Harper's Bazaar risale ai primi anni di Avedon come fotografo di moda. "Ha fatto un sacco di lavori davvero innovativi a Parigi quando non aveva uno studio in cui lavorare, e invece lavorava per strada, lavorando con modelli in natura, per così dire," dice Vander Weg. "È la quintessenza della fotografia di moda parigina."

Louis Armstrong praticamente vibra in questa stampa, uno dei primi esempi dello stile di ritratto in bianco e nero per il quale Avedon sarebbe diventato famoso. "Era così bravo a estrarre l'essenza di un essere umano in una fotografia", afferma Vander Weg. "Non aveva bisogno di nulla di estraneo. Non aveva bisogno di background. Era solo una questione di persona."

"Le fotografie che Avedon stava scattando in quel momento erano davvero innovative", afferma Vander Weg. Questo famoso servizio fotografico di Harper's Bazaar vede protagonista la top model degli anni Cinquanta Dovima (al secolo Dorothy Virginia Margaret Juba) in posa casual con alcuni pachidermi. "La fotografia che abbiamo in mostra ha le dimensioni più grandi con cui l'ha stampata", aggiunge Vander Weg. "Diventa una figura imponente. Penso che sia totalmente seducente."

Quando entri nella galleria per vedere "Avedon 100", incontri un murale di Marilyn Monroe che balla attraverso la cornice - "l'affascinante, favolosa, bellissima star del cinema che conosciamo", dice Vander Weg. Più tardi troverai questo ritratto contemplativo, che Avedon realizzò lo stesso giorno del 1957. "Il ritratto è la vera Marilyn, credo", dice Vander Weg. "Lo vedi davvero nei suoi occhi, e ovviamente le attribuisci ogni sorta di pensieri e sentimenti... È uno dei più grandi ritratti del nostro tempo, di qualsiasi forma: fotografia, pittura, qualsiasi cosa."

Questa immagine del comico Mike Nichols e della modella Suzy Parker proviene da una serie di Harper's Bazaar che parodiava le recenti foto dei paparazzi di Elizabeth Taylor e Richard Burton dopo la loro scandalosa relazione sul set del film Cleopatra. "Avedon non aveva paura di correre rischi e di prendersi gioco di sé", afferma Vander Weg.