Il gigante dei fertilizzanti Mosaic vuole iniziare a testare il fosfogesso nelle strade, mostrano i documenti

Il colosso dei fertilizzanti Mosaic, con sede a Tampa, sta cercando l'approvazione delle autorità federali di regolamentazione ambientale per iniziare a testare l'uso del fosfogesso - un sottoprodotto leggermente radioattivo del processo di estrazione del fosfato dell'azienda - in una strada presso il suo stabilimento nel New Wales, secondo i documenti esaminati dal Tampa Bay Times. .

La corrispondenza tra Mosaic e la US Environmental Protection Agency offre uno sguardo al controverso piano della società Fortune 500 di lanciare un progetto pilota "su piccola scala" presso il suo stabilimento di Mulberry utilizzando il fosfogesso come ingrediente in tre sezioni di strada di 200 piedi, mostrano i documenti. .

Se approvato, il progetto pilota segnerebbe la prima volta che l’EPA dà il via libera all’uso del fosfogesso dopo l’approvazione nel 2020, e il successivo annullamento, di una richiesta di utilizzo del sottoprodotto nelle strade americane.

L'EPA sta rivedendo il piano di Mosaic e si aspetta una decisione sui prossimi passi nei prossimi mesi, secondo la portavoce Melissa Sullivan.

Mosaic ha presentato per la prima volta la sua proposta all’agenzia nel marzo 2022, come mostrano i documenti, quasi un anno prima che il legislatore della Florida introducesse un disegno di legge che avrebbe consentito al Dipartimento dei trasporti della Florida di studiare l’uso del fosfogesso nella costruzione di strade. Quel disegno di legge, su cui ha esercitato pressioni da parte di Mosaic, è stato approvato sia dalla Camera della Florida che dal Senato, ma deve ancora essere inviato al governatore Ron DeSantis per la sua firma.

Uno degli obiettivi principali di Mosaic è raccogliere dati da una strada "dove il fosfogesso è esposto alle condizioni del mondo reale", secondo una lettera inviata all'EPA da Pat Kane, un dirigente di Mosaic.

La strada di prova proposta sulla proprietà di Mosaic sarebbe costituita da sabbia con una base di 10 pollici contenente fino al 50% di fosfogesso. I pozzi di monitoraggio studieranno la salute del terreno sotto la strada di prova per 18 mesi.

Il fosfogesso contiene radio-226, che emette radiazioni durante il suo decadimento per formare radon, un gas radioattivo potenzialmente cancerogeno, secondo l'EPA.

In un'e-mail inviata all'EPA il 6 marzo, Karen Bennett, un avvocato che rappresenta Mosaic, ha affermato che la società è rimasta delusa dal ritmo della revisione dell'agenzia federale e ha affermato che il progetto proposto "fa parte di una soluzione ambientale molto più ampia in cui noi hanno fatto investimenti importanti." Bennett ha contattato l'EPA almeno quattro volte da gennaio, mostrano le e-mail.

Il portavoce di Mosaic, Jackie Barron, ha spiegato in una dichiarazione inviata via email al Times: "A livello globale, il fosfogesso è ampiamente utilizzato in una varietà di modi sicuri e innovativi. In Mosaic, crediamo che ci sia un grande valore nei principi di un'economia circolare in base alla quale i materiali precedentemente visti come i rifiuti possono essere utilizzati o riciclati in modo vantaggioso", ha scritto Barron.

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Fino a quando l'EPA non avrà approvato una richiesta completa per l'uso del fosfogesso, il fosfogesso non potrà essere utilizzato nella costruzione di strade. Nel 2020, su richiesta del gruppo industriale Fertilizer Institute, l'EPA ha modificato una politica vecchia di decenni per consentire il riciclaggio limitato del fosfogesso nelle strade. Ma quando l’agenzia è passata all’amministrazione Biden, ha annullato la controversa decisione secondo cui nella domanda dell’Istituto mancavano informazioni importanti.

Il Florida Industrial and Phosphate Research Institute stima che circa 1 miliardo di tonnellate di fosfogesso siano immagazzinate in circa due dozzine di "cataste" in tutta la Florida, sebbene tale cifra non sia datata. Il gruppo afferma che ogni anno vengono generati 30 milioni di nuove tonnellate di fosfogesso. Mosaic ha fornito una scheda informativa affermando che in tutta la nazione sono ammassate 1,7 miliardi di tonnellate.

Nel 2016, una dolina larga 152 piedi si è formata sotto il camino presso l’impianto del New Wales e ha provocato il deflusso di 215 milioni di litri di acqua contaminata nella falda acquifera sottostante.

Le organizzazioni ambientaliste di tutta la Florida hanno denunciato l'uso del fosfogesso nelle strade della Florida, sostenendo che si tratta di un meccanismo con cui Mosaic può trarre profitto da un sottoprodotto che potrebbe essere dannoso per la salute umana.