La California apre le porte a risarcimenti per i discendenti degli schiavi

Kavon Ward, attivista per le riparazioni, a Marina Del Rey, California, il 6 maggio 2023.

Kavon Ward è visto come una sorta di pioniere in California. Tre anni fa, nel 2020, mentre gli Stati Uniti erano scossi da grandi manifestazioni antirazziste, Ward decise di lanciare una battaglia senza precedenti nel Golden State per ottenere la restituzione delle terre rubate ai discendenti degli africani e degli afroamericani schiavi.

"Tutto è iniziato poco dopo la morte di George Floyd", spiega Ward. "All'epoca lavoravo con un gruppo di mamme antirazziste nella South Bay di Los Angeles, dove vivevo. Ad un certo punto, è venuta fuori la storia di Bruce's Beach. Era la prima spiaggia sulla costa occidentale per Afroamericani, creati nel 1912 in piena segregazione razziale, da Charles e Willa Bruce che erano discendenti di schiavi." La località balneare ebbe un grande successo e nel 1924 "il consiglio comunale bianco di Manhattan Beach conquistò Bruce's Beach per esproprio per costruire un parco ed espropriò i proprietari della loro proprietà".

Ward, lei stessa discendente di schiavi, fu commossa dalla storia, che era stata in gran parte dimenticata dai californiani. Decise di mobilitare la comunità per lottare affinché la spiaggia, frequentata soprattutto da bianchi benestanti, fosse restituita ai discendenti dei Bruce.

Dopo mesi di lavoro al fianco di avvocati e attivisti per le riparazioni, Ward e il suo team hanno vinto la causa: per la prima volta negli Stati Uniti, i discendenti degli schiavi hanno potuto recuperare le proprietà espropriate per "uso pubblico", una pratica che colpisce in modo sproporzionato gli afroamericani.

Uno studio condotto dall’Institute for Justice con sede in Virginia ha dimostrato che tra il 1949 e il 1973, il potere dell’esproprio è stato utilizzato per sfollare un milione di americani che vivevano in “quartieri degradati”, due terzi dei quali neri.

Nel 2021, mentre era in corso il caso Bruce's Beach, Ward ha fondato Where Is My Land, un'associazione che aiuta i discendenti degli afroamericani vittime di espropri. "Attualmente abbiamo 40 casi attivi e altri 700 casi in attesa", afferma.

La lotta per le riparazioni di Kavon Ward è emblematica di una nuova generazione di attivisti afroamericani determinati a porre fine alla discriminazione sistemica di cui soffrono negli Stati Uniti e a colmare il divario di ricchezza tra bianchi e neri americani, due problemi direttamente collegati alla storia del paese di schiavitù.

"La mobilitazione attorno alla questione delle riparazioni è emersa nel 2017", al termine degli otto anni di presidenza di Barack Obama, rileva Chad Brown, portavoce dell'Assemblea nazionale dei discendenti della schiavitù africana (NAASD), un'organizzazione nata nel 2019 che riunisce i discendenti di schiavi che facevano campagna per le riparazioni.

"Molti di noi sono rimasti delusi e frustrati dagli anni di Obama: tante belle parole, ma poche azioni concrete sul campo. Volevamo che qualcosa cambiasse finalmente. E per questo ci è diventato molto chiaro che la risposta era iniziare un processo di riparazione", spiega Brown. "Questa è la nostra occasione per ricostruire e ricostituire il patrimonio economico che ci è stato portato via in tutti questi anni: l'intero Paese ha costruito ricchezza sulle spalle degli schiavi, generazioni di americani ne hanno approfittato e sono state in grado di costruire ricchezza generazionale attraverso l'eredità. Non è stato questo il nostro caso: nonostante l’emancipazione degli schiavi, la discriminazione continuava a persistere nei confronti degli afroamericani, che ci rinchiudevano nella povertà”.

Due anni dopo, gli sforzi di Chad Brown e di molte altre figure del movimento per le riparazioni portarono alla creazione della prima task force statale per le riparazioni. Il gruppo è stato incaricato di formulare una serie di proposte volte a risarcire i californiani discendenti da africani e afroamericani ridotti in schiavitù e a riparare i danni causati dalla schiavitù.

I nove esperti, che dovranno presentare il loro rapporto agli eletti della California intorno al 1 luglio, hanno già votato il 6 maggio una serie di misure: hanno approvato un rapporto dettagliato che evidenzia la discriminazione che i neri californiani continuano a subire da decenni nelle zone degli alloggi, dell’istruzione, della violenza della polizia e dell’incarcerazione.