Le prove più antiche della presenza umana in Grecia risalgono a 700.000 anni fa, un quarto di milione di anni in più rispetto al record precedente

Un sito preistorico in Grecia fa risalire la prima presenza di ominidi conosciuta nella regione fino a 250.000 anni fa.

Diversi siti preistorici in Grecia rivelano che i nostri antenati umani cacciavano ippopotami ed elefanti tra 280.000 e 700.000 anni fa. Il sito più antico fa risalire la prima presenza di ominidi conosciuta nella regione fino a 250.000 anni fa.

Non è chiaro quale antico ominide (un termine che include gli esseri umani e i nostri antenati) utilizzasse il sito, ma i ricercatori sospettano che si trattasse dell'Homo sapiens arcaico.

Situato a circa 200 chilometri a sud-ovest di Atene, il bacino della megalopoli in Arcadia ospita una delle più grandi miniere di lignite della Grecia. Sebbene gli archeologi sapessero da decenni che il sito ospitava antichi fossili, sono stati effettuati scavi poco mirati. Recentemente, però, il Ministero ellenico della Cultura e dello Sport e la Scuola Americana di Studi Classici di Atene hanno avviato uno scavo quinquennale per comprendere meglio il contesto dei siti della Megalopoli.

L'attività mineraria ha rivelato cinque nuovi siti nel bacino, che "hanno esposto i sedimenti contenenti fossili a una profondità molto maggiore, rivelando così resti più antichi", ha detto a Live Katerina Harvati, paleoantropologa dell'Università di Tubinga in Germania e co-responsabile del progetto. La scienza in una email.

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Il sito più recente, Choremi 7, risalente a circa 280.000 anni fa, ha restituito strumenti di pietra e ossa di cervo con segni di tagli. Tripotamos 4, con 400.000 anni, aveva una grande concentrazione di strumenti in pietra e prove di nuovi metodi di lavorazione della pietra rispetto ai siti più antichi. Questi siti sono importanti per comprendere lo sviluppo tecnologico del Paleolitico inferiore (da 3,3 milioni a 300.000 anni fa), secondo una dichiarazione del Ministero ellenico della Cultura e dello Sport.

In un sito chiamato Marathousa 2 risalente a 450.000 anni fa, i ricercatori hanno scoperto prove che antichi parenti umani uccidevano e presumibilmente mangiavano ippopotami, poiché parte dello scheletro di un ippopotamo presentava segni di tagli di utensili in pietra su di esso. Un sito vicino, Marathousa 1, mostra prove di macellazione di elefanti.

"Le ossa di ippopotamo contrassegnate dal taglio di Marathousa 2, trovate anche insieme a un manufatto litico, sono gli unici reperti simili del Pleistocene medio dell'Europa sudorientale", ha detto Harvati. Il team ha scoperto che lo sfruttamento della megafauna era probabilmente comune durante questo periodo di tempo.

A circa 70 metri sotto la superficie, il team ha scoperto il sito di Kyparissia 4. Risalente a 700.000 anni fa, è il più antico sito archeologico del Paleolitico inferiore in Grecia. I ricercatori hanno trovato numerosi strumenti in pietra e resti di specie estinte di cervi giganti, ippopotami, rinoceronti, elefanti e macachi. Quando i ghiacciai coprivano gran parte dell’Europa durante una grande era glaciale tra 500.000 e 300.000 anni fa, questa regione sarebbe stata priva di ghiacci.

"La nostra ricerca che ricostruisce il paleoambiente del bacino ha indicato che avrebbe funzionato come un rifugio durante le condizioni dell'era glaciale", ha detto Harvati, "permettendo alle popolazioni animali e vegetali - ma anche ai gruppi di ominidi - di sopravvivere durante i rigidi periodi glaciali quando avrebbero dovuto scomparso dalle parti più settentrionali del continente europeo."

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Le "condizioni di conservazione eccezionali e molto insolite" nel bacino della Megalopoli fanno sì che il team stia recuperando non solo strumenti di pietra e fossili ma anche resti di piccoli animali, legno, resti di piante e persino insetti, secondo Harvati. Il bacino ha fornito prove che abbracciano quasi tutto il Pleistocene medio, una scoperta importante considerando che l’Europa sudorientale è relativamente inesplorata per questo periodo di tempo.